Sonata Arctica byla založena v roce 1996 ve městě Kemi. Zakládajícími členy byli:
- Tony Kakko
- Jani Liimatainen
- Marko Paasikoski
- Tommy Portimo
- Pentti Peura
Původně svou kapelu nazvali Tricky Beans, později na Tricky Means. Marko Paasikoski kapelu opustil jelikož upustili od hardrocku na power metal. Začali používat jednoduché rytmy spolu s čistým tenorem Tonyho Kakka.
Melodičnost celkového projevu, díky které je dnes Sonata Arctica někdy řazena i pod symphonic metal, byla zásluhou Tonyho Kakka jakožto klávesisty. K této proměně vedl vliv finské skupiny Stratovarius. V roce Tricky Means nahráli demo FullMoon, které je považováno za jejich první metalovou nahrávku. Toto demo vzniklo v Tico Tico Studios odkud se dostalo i k Spinefarm Records.